РАСТВОРИТЕЛИ, индивидуальные хим. соединения или смеси, способные растворять различные вещества, т. е. образовывать с ними однородные системы переменного состава, состоящие из двух или большего числа компонентов. Для систем жидкость - газ и жидкость - твёрдое вещество Р. принято считать жидкий компонент; для системы жидкость - жидкость - компонент, находящийся в избытке. В принципе любое вещество может быть Р. для к.-л. другого вещества. Однако на практике к Р. относят только такие вещества, к-рые отвечают определённым требованиям. Напр., Р. должны обладать хорошей, т. н. активной растворяющей способностью, быть достаточно химически инертными по отношению к растворяемому веществу и аппаратуре. Р., применяемые в пром-сти, должны быть доступными и дешёвыми. В зависимости от отрасли пром-сти к Р. предъявляют различные др. требования, обусловленные особенностями произ-ва. Так, для экстракции пригодны Р., обладающие избирательной растворяющей способностью, для др. процессов часто применяют т. н. сочетающиеся Р., улучшающие взаимную растворимость, и т. д.

Наиболее употребительна хим. классификация, в соответствии с к-рой все Р. подразделяются на неорганические и органические. Самым распространённым неорганич. Р., применяемым для большого числа неорганич. и органич. соединений, является вода. К неорганическим Р. относятся также: жидкий аммиак - хороший Р. для щелочных металлов, фосфора, серы, солей, аминов и др. веществ; жидкий сернистый ангидрид - Р. для многих органич. и неорганич. соединений, используемый, в частности, в пром-сти для очистки нефтепродуктов; расплавленные металлы и соли и т. д. Большое значение имеют многочисленные органич. Р. Это прежде всего растворители нефтяные (в т. ч. углеводороды и их галогенопроизводные), спирты, простые и сложные эфиры, кетоны, нитросоединения. Органические Р. очень широко применяются в произ-ве пластмасс, лаков и красок, синтетич. волокон, смол, клеёв в резиновой пром-сти, при экстракции растительных жиров, для хим. чистки одежды; кроме того, их используют для очистки хим. соединений перекристаллизацией, при хроматографич. разделении веществ, для создания определённой среды и т. д.

Можно выделить группы Р. в зависимости от др. характеристик: темп-ры кипения - низкокипящие Р. (напр., этиловый спирт, метилацетат) и высококипящие Р. (напр., ксилол); относительной скорости испарения - быстроиспаряющиеся и медленноиспаряющиеся (в качестве эталона часто берут скорость испарения бутилацетата); полярности - неполярные (углеводороды, сероуглерод) и полярные (напр., вода, спирты, ацетон). Технические условия на Р. обычно содержат данные и по темп-ре вспышки, по пределам взрывоопасных концентраций паров в воздухе, по давлению пара при стандартных температурах, а также по растворяющей способности - для какого типа веществ можно использовать данный Р. (для растворения масел и жиров, смол, красителей, каучуков натуральных и синтетических и т. п.).

В качестве Р. распространены и смеси различных индивидуальных веществ, напр. бензины, петролейный эфир, смеси спиртов и эфиров. К числу Р. часто относят также пластификаторы, служащие для улучшения механич. и физ. свойств каучуков, природных смол, полиамидов и мн. других высокомолекулярных соединений.

Почти все органич. Р. физиологически активны. Нек-рые из них - ароматические углеводороды, хлорпроизводные, амины, кетоны - при значительных концентрациях могут вызывать серьёзные отравления, другие приводят к различным кожным заболеваниям (дерматитам). Для многих промышленных органических Р. разработаны технические условия по обеспечению как противопожарной безопасности при работе с ними, так и личной защиты от их физиологически вредных воздействий.

Лит.: Справочник химика. 2 изд., т. 6, Л., 1967, с. 118-54; Неводные растворители, пер. с англ., М., 1971. 

По материалам БСЭ.