(только я не уловила, используется СаО или Са(ОН)2)

Вот что образуется на этом этапе - оксалат кальция, две молекулы воды и...свободный алкалоид???

Кроме этого, я вот не уверен, что идет обработка сухой известью. Это Ваше предположение?

А что Вас так смущает? Обычное вытеснение слабого основания сильным.

При этом методе необходимо предварительно выделить алкалоиды, находящиеся в растении в виде солей, что достигается обработкой щелочью. Иногда для этого слегка влажный порошок растительного сырья тщательно смешивают с сухим основанием (окись магния или известь), а затем подвергают экстракции. В других случаях растение смачивают и тщательно растирают с раствором щелочи (аммиак, сода, едкий натр) и затем подвергают экстракции в перколяторе."

Все указывает на наличие влаги. То есть, речь именно о гидроксиде. Несколько сбивает с толку MgO, но тут дело в его химических свойствах, которыми и определяется использование именно оксида именно магния.
Отмечу вдобавок, что реакция СаО с водой сильно экзотермична - добавляя к влажной массе оксид кальция, есть риск просто разрушить термически все ценное, что есть в сырье.

Именно MgO меня и смутил

Активная окись магния, т.е. не прокаленная, реагирует с водой с образованием Mg(OH)2, который является слабым основанием, во всяком случае способен поглощать углекислоту из воздуха, т.е. является мягким основным агентом.